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I Guelfi Firenze comunicano di aver firmato un contratto annuale con Skyler Suggs, defensive end ed outside linebacker con lo status di Undrafted Free Agent dopo aver terminato il percorso NCAA a Lindenwood University. Il giocatore andrà così a riempire una delle due caselle del roster riservata agli import di scuola straniera.

Skyler Suggs, nasce il 12 agosto 1991 ad Augusta, Missouri e muove i primi passi nel football che conta alle high school, giocando da prima al St. Charles Community College e poi alla Washington High School. In entrambe le sue esperienze, oltre a ricoprire la posizione di defensive end ed outside linebacker viene anche impiegato nel ruolo di ricevitore con numeri eccellenti nell’ultimo anno: 69 tackles, di cui 11 per perdita di terreno, 7 sacks, 10 ricezioni per 227 yards di guadagno e 2 touchdown.

Questo exploit lo porta a scegliere la University of Northern Iowa (NCAA Division I), dove, dopo un anno di militanza nella squadra di football rivestendo anche il ruolo di tight end decide di cedere alle lusinghe della Arizona Western JUCO (NCAA Division II). Con i Matador, quell’anno inseriti nella top ten delle squadre del “Grand Canyon State”, si mette in mostra nel suo anno da freshman facendo registrare: 21 tackles (6 per perdita di yards), 2 sacks e 3 forced fumbles; ma il passaggio ad un college di prima divisione sfuma a causa di una certificazione AA degli studi non ottenuta in tempo. Il defensive end decide dunque di avvicinarsi a casa andando a rafforzare la difesa della Lindenwood University dal 2013. Nei suoi tre anni con i Lions di NCAA Division II torna a giocare anche outside linebacker. Con i nero-oro gioca 25 partite e mette a segno: 54 tackles (14.5 con perdita di terreno), 8 sacks, 1 forced fumble e 1 fumble recovered. L’anno da senior viene parzialmente condizionato da un problema al legamento collaterale mediale del ginocchio ma nonostante l’intoppo attrae l’interesse di molte franchigie NFL e, anche se alla fine non viene selezionato al draft, si consola giocando il Dream Bowl 2016, una sorta di All-Star Game riservato ai giocatori della NCAA. La sua ultima apparizione ufficiale su un campo da football si registra nel giugno 2016 quando partecipa al secondo World University Championship di Monterey con Team USA, perdendo la finale contro il Messico.

Infine una piccola curiosità sul nuovo import dei viola: Skyler Suggs è il secondo in ordine di età di quattro fratelli. Scott, il maggiore, è un cestista di fama mondiale visto che dopo aver militato in due formazioni di D-League ha collezionato un’esperienza nella massima serie francese ed adesso gioca come guardia nella Liga ACB (campionato di prima divisione spagnola) con la maglia del Manresa, società dove hanno militato stelle del basket come l’attuale giocatore degli Orlando Magic, Serge Ibaka, e Andrés “Chapu” Nocioni, ex NBA attualmente a roster con il Real Madrid e medaglia d’oro alle Olimpiadi di Atene 2004.

Per offrire una visione più dettagliata sulle caratteristiche del giocatore abbiamo contattato Leonardo “Zio” Gabriele, Defensive Coordinator dei Guelfi Firenze:

“Skyler Suggs è un giocatore che viene schierato prevalentemente come esterno della linea di difesa ma può giocare anche da outside linebacker. Fisicamente è di livello superiore (6’3 per 260lb, ndr), come dimostra l’interesse che hanno avuto diverse squadre della NFL nei suoi confronti. Sicuramente è un ottimo prospetto per la difesa dei Guelfi Firenze. Il suo arrivo dovrebbe impegnare buona parte della linea di attacco su di lui, visto che non sarà facile contenerlo. I suoi punti di forza sono: la velocità nei primi passi, il peso e la capacità di braccare molto bene il quarterback nei suoi movimenti. Aggiungo anche che ha delle braccia molto lunghe, cosa importante sia per togliere dalla disponibilità del quarterback una zona di passaggio con la capacità di toccare il pallone messo in aria che per tenere il più possibile lontani gli avversari nelle mischie fra linee. Il suo arrivo comporterà un po’ una revisione della nostra difesa ma è una cosa su cui lavoreremo volentieri vista la caratura del nostro nuovo import”.