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Sarà il 35° Torneo Internazionale Under 18 Città di Prato quello in programma dal 7 al 14 maggio sui campi del Tc Prato. "La manifestazione si contraddistingue, come sua tradizione, per la presenza di tanti giovani tennisti - spiega il presidente del Tc Prato, Leonardo Pugi - provenienti da oltre 35 nazioni che cercheranno di conquistare la vittoria sui campi del circolo pratese per poi cercare la loro consacrazione nel circuito mondiale". La manifestazione prenderà il via domenica 7 maggio per concludersi domenica 14 maggio e offrirà uno spettacolo tennistico unico. Alla presentazione tante personalità dal Sindaco Matteo Biffoni "Prato ha sposato lo sport e questa manifestazione ne è l'esempio". Dal prefetto Rosalba Scialla, il questore Paolo Rossi, il comandante della Guardia di Finanza Luca Albanese, il presidente del consiglio regionale Eugenio Giani "Venti anni dalla vittoria di Federer e il torneo è sempre di altissimo livello". Il presidente onorario della Federtennis Paolo Galgani, a cui sono state consegnate delle foto della Coppa Davis tra Italia e Svezia del 1987, il consigliere nazionale Fit Guido Turi, Massimo Taiti come Coni di Prato. "Avremo la presenza di tutta la squadra italiana under 16 femminile che dopo 30 anni ha riconquistato il titolo europeo a squadre - spiega il responsabile tecnico under 18 Giancarlo Palumbo - oltre ad atleti under 16 che si stanno mettendo in luce". Nel maschile il favorito è l’atleta di Taipei Yu Hsiou HSU, che è il numero 10 del ranking Itf. Come seconda testa di serie il messicano Alan Fernando Rubio Fierros (39 al mondo). Gli altri due favoriti sono il coreano Uisung Park e l’altro giocatore di Taipei Chun Hsin Tseng. Nel femminile la giocatrice da battere sarà la lettone Daniela Vismane numero 38 della classifica giovanile che precede la cinese Fernanda Labrana (45) e la giapponese Naho Sato (49). Come quarta testa di serie si presenta la rumena Mihaela Lorena Marculescu. Da seguire l’altra giocatrice di Taipei, nazione in forte ascesa a livello giovanile, Pei Hsuan Chen. Tra gli italiani da seguire Mattia Frinzi (attualmente numero 82 del ranking Itf) che potrebbe inserirsi tra i favoriti oltre al giocatore di casa Federico Iannaccone che negli ultimi mesi è cresciuto molto e avrà il tifo dalla sua parte. Tra le azzurre è Lisa Piccinetti ( 125 al mondo e portacolori del Tc Prato) a tenere alta la bandiera italiana. Insieme a lei Monica Cappelletti, Giulia La Rocca, Nuria Brancaccio e Giulia Carbonaro. La competizione giovanile laniera si distingue come una delle manifestazioni che ha visto ben 29 giocatori, tra quelli che hanno calcato i campi dello Sporting, poi conquistare le top ten del tennis mondiale ( 14 nel maschile e 15 nel femminile). "In questa edizione avremo la forte presenza di giocatori dei paesi asiatici (Cina, Corea, Taipei, Giappone, Thailandia) - spiegano i direttori sportivi del Tc Prato Aldo Marchi e Guido Nesti - oltre a quelli europei e sudamericani questo dimostra che il tennis è davvero uno sport mondiale". Da Roger Federer a Andy Murray, Tommy Haas e Ivan Ljubicic a livello maschile mentre nel femminile i nomi più rappresentativi sono quelli di Dinara Safina, Ana Ivanovic, Vera Zvonareva, Kim Clijsters e alle nostre Roberta Vinci e Flavia Pennetta. Come ogni anno verranno assegnati diversi riconoscimenti. Il Trofeo Banca Popolare di Vicenza alla nazione che vedrà i suoi atleti classificarsi nelle migliori posizioni. A questo premio si affiancheranno il Trofeo Logli Massimo Glass System Technology, Marini Industrie e il Trofeo Lenzi Automobili per i vincitori del singolare maschile, femminile e dei doppi mentre verrà consegnato il Trofeo dell’indimenticabile Loris Ciardi a chi per due anni consecutivi riuscirà a vincere il singolare maschile o femminile. L’inizio delle qualificazioni sarà domenica 7 maggio con termine lunedi 8 maggio 2017. Il tabellone principale prenderà il via martedi 9 maggio 2017 e si concluderà domenica 14 maggio 2017 con le finali. Il direttore del torneo sarà Antonio Maccioni mentre il Referee sarà Stefano Sacchi. Il tabellone maschile sarà composto da 48 giocatori mentre al femminile il main draw sarà di 32 giocatrici. Le wild card saranno assegnate parte dal circolo ospitante e dal settore tecnico della Federtennis che prima del torneo organizzerà un mini torneo di qualificazione a Tirrenia fra i giocatori under 16.
Come sempre per tutta la durata della competizione l’ingresso al Tc Prato (via Firenze) sarà libero e i risultati del torneo potranno essere seguiti attraverso il sito internet www.tennisclubprato.com con aggiornamenti e notizie della manifestazione.